Lautaro: El estratega, líder y símbolo de la resistencia Mapuche.

Lautaro, cuyo nombre en mapudungun es Leftraru —“gavilán veloz”—, representa una de las figuras más emblemáticas y complejas de la resistencia indígena en América Latina. Nació alrededor de 1534, probablemente en la zona de Treguaco, en el actual sur de Chile, aunque el lugar exacto sigue siendo motivo de debate [1,2]. Su vida y obra se inscriben en el contexto de la Guerra de Arauco, un conflicto que se prolongó por más de tres siglos y que marcó profundamente la historia y la identidad del pueblo mapuche y de Chile.

Siendo niño, fue capturado por las fuerzas españolas de Pedro de Valdivia hacia 1546 y llevado como yanacona, sirviente personal del conquistador. Las crónicas difieren en la duración de su cautiverio: algunas estiman cerca de tres años, otras hasta seis [1,3]. En ese tiempo, aprendió a montar a caballo y observó las tácticas militares españolas, habilidades que más tarde aplicaría en la resistencia mapuche.

En 1552, Lautaro escapó y regresó a su pueblo, donde fue elegido toqui (líder militar) en 1553. Su liderazgo fue decisivo para transformar la resistencia mapuche, que hasta entonces se caracterizaba por combates dispersos. Organizó a sus guerreros en unidades tácticas, introdujo el uso sistemático de la caballería y combinó la tradición guerrera mapuche con las técnicas aprendidas de los españoles, creando una forma de guerra híbrida [4].

El pueblo mapuche no constituía un estado centralizado, sino una compleja red de unidades sociales autónomas y federadas. La base era el lof, unidad social y territorial compuesta por familias extensas que habitaban una o varias rucas. Varios lof formaban un rehue, y estos a su vez se agrupaban en aillarehue. Finalmente, varios aillarehue conformaban el füta mapu, la identidad territorial más amplia [5,6].

Esta estructura flexible permitía autonomía local y coordinación en tiempos de conflicto, mediante consejos y asambleas donde los lonkos tomaban decisiones por consenso [5,7]. Esta organización social fue clave para la resistencia prolongada frente a la conquista española, ya que permitía dispersión y concentración de fuerzas según las necesidades [8].

Tras su experiencia con los españoles, Lautaro implementó innovaciones tácticas: entrenó a guerreros en el uso de caballos, creó escuadrones de caballería para igualar la movilidad hispana y promovió disciplina y organización [9]. También desarrolló sistemas de comunicación y vigilancia que incluían señales visuales y auditivas para coordinar movimientos militares [10].

Las batallas de Tucapel (1553) y Marihueñu (1554) ejemplifican estas innovaciones, en las que Lautaro logró derrotar a las fuerzas coloniales y destruir fortalezas españolas [11].

La resistencia mapuche enfrentó múltiples desafíos: epidemias, conflictos internos y rivalidades que dificultaron la unidad total. Lautaro murió en 1557, en combate contra las fuerzas de Francisco de Villagra, en la ribera del río Mataquito, en un punto identificado por algunas fuentes como cerro Chiripilco y por otras como sector de Peteroa [1,3,12]. Su cabeza fue exhibida en Santiago como advertencia [11].

Su figura fue inmortalizada en La Araucana (1569–1589), poema épico de Alonso de Ercilla, que, aunque escrito desde la perspectiva española, reconoce su valentía y genio estratégico [9]. Estudios contemporáneos destacan cómo la obra construyó una imagen ambivalente del líder mapuche: enemigo formidable y héroe noble a la vez [9].

La Guerra de Arauco constituye una de las resistencias indígenas más prolongadas en la historia colonial americana. Gracias a líderes como Lautaro, los mapuches mantuvieron su autonomía territorial y cultural durante siglos [13]. Hoy, Lautaro sigue siendo un referente de identidad y lucha para el pueblo mapuche y movimientos indígenas de toda América Latina.

Referencias

• Memoria Chilena. El toqui Lautaro (ca. 1534-1557) [Internet]. Biblioteca Nacional de Chile; 2011 [citado 2025]. Disponible en: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-8282.html
• Bengoa J. Historia de los antiguos mapuches del sur. Santiago: Catalonia; 2003.
• León LE. Lautaro: joven libertador de Arauco. Santiago: Zig-Zag; 1948.
• Alberti C, Luna JP, Toro-Maureira S, Gayo E. The long memory of the land: Pre-colonial origins of Mapuche mobilization in Chile. Political Geography. 2023;102890. doi:10.1016/j.polgeo.2023.102890
• Siqueira Filho S. A resistência Mapuche ao empreendimento colonial hispano-crioulo. São Paulo: Universidade Estadual Paulista; 2007.
• Bustos M. Organización sociopolítica mapuche prehispánica. Rev Chil Antropol. 2015;(31):45–66.
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• Boccara G. Poder colonial e etnicidade no Chile: territorialização e reestruturação entre os Mapuche da época colonial. Tempo. 2007;(23):56–72.
• Novión Boisier G. Lautaro, líder mapuche y estratega militar. Rev Marina. 2015;(933):48–55.
• Pinto R. Estrategias de comunicación en la Guerra de Arauco. An Hist Milit. 2018;7(2):115–132.
• Biblioteca Nacional de Chile. La batalla de Tucapel y otras gestas mapuches [Internet]. Santiago: Memoria Chilena; 2011 [citado 2025 ago 14]. Disponible en: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-8285.html
• Villalobos S. Lautaro: joven libertador de Arauco. Santiago: Editorial Universitaria; 2000.
• Pinto Rodríguez J. La formación del Estado y la nación, y el pueblo mapuche: de la inclusión a la exclusión. Santiago: DIBAM; 2003.